November 24th, 2018

L'âge de la Terre est estimé à 4,56 milliards d'années. La vie unicellulaire sur notre planète remonte probablement au moins à 4 milliards d'années, si on se rapporte à la structure de certaines roches très anciennes, datant de cette époque. Toutefois il ne reste pas dans les échantillons les plus anciens de traces chimiques de la vie. Une publication récente dont on trouvera le lien ci-dessous a identifié des traces chimiques de vie dans des échantillons datant de 3,4 millions d'années.

Lien vers l'article d'Alleon et al.

Mais on ne trouve de traces de vie pluricellulaire que dans des roches datant de 600 ou 700 millions d'années, sans doute après la dernière période connue où la Terre était entièrement couverte de glace il y a 649 millions d'années. C'est le troisième épisode connu de "Terre boule de neige", après ceux qui se sont produits il y a 2,5 milliards et 717 millions d'années. Cette première glaciation totale est d'ailleurs contemporaine de l'apparition de l'oxygène dans l'atmosphère terrestre, probablement due à une forte activité de photosynthèse. (voir le N°486 de Pour la Science​, daté d'avril 2018.
Comment se fait-il que les choses ne soient pas allé plus vite? Pourquoi les organismes ^pluricellulaires ne sont-ils pas apparus plus tôt? Et je ne parle pas de l'apparition de ce qu'on appelle l'intelligence, l'apanage de l'homme, qui ne remonte qu'à un million d'années. N'est-il pas curieux que l'"intelligence" soit apparue aussi tard, alors qu'il existe des animaux très performants depuis des centaines de millions d'années?
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